El funcionamiento de nuestra mente es un misterio que la ciencia se ha dado a la tarea de desentrañar poco a poco. Por esto, cada pequeño avance que hacemos nos ayuda a tener una idea un poco más clara de los procesos mentales que se desarrollan día a día en nuestra cabeza. Al respecto, recientemente se han logrado identificar los genes que ayudan a nuestro cerebro a crear nuestras memorias.
La investigación que ha hecho esto posible se publicó recientemente en Nature Neuroscience. El equipo encargado de su realización estuvo conformado por Stefano Berto, Miles R. Fontenot, Sarah Seger, Fatma Ayhan, Emre Caglayan, Ashwinikumar Kulkarni, Connor Douglas, Carol A. Tamminga, Bradley C. Lega y Genevieve Konopka.
Gracias a ellos, tenemos la oportunidad de conocer en profundidad los procesos genéticos que nos permiten generar nuestros recuerdos. Un detalle que, hasta ahora, no se tenía claro.
Qué se sabía antes sobre las memorias
Antes de esta investigación, se sabía de la existencia de un fenómeno conocido como oscilaciones neuronales. En resumen, estas básicamente eran “olas” de frecuencias que pasaban a través de las células cerebrales y facilitaban la creación de recuerdos.
En investigaciones pasadas este proceso y su utilidad ya se habían delimitado. Sin embargo, no se tenía claro qué genes estaban encargadas de su activación y mantenimiento en el cerebro para la creación de memorias.
Ahora, los investigadores del Instituto del Cerebro Peter O’Donnell Jr. se dieron a la tarea de cambiar esto. Para este fin, llevaron a cabo una particular investigación que involucró a 16 voluntarios que se someterían a cirugías para extirpar partes dañadas de sus cerebros.
Cada uno de estos debió resolver pruebas de “memoria libre” y se les asignó un puntaje. Seis semanas después, cada paciente se sometió a la operación dónde se le extirpó el lóbulo temporal del cerebro –culpable de las convulsiones epilépticas–.
Los tejidos cerebrales dañados extirpados se llevaron al laboratorio y se analizaron. Gracias a esto, se pudieron obtener los primeros datos cruzados de la acción de las oscilaciones neuronales y la habilidad cognitiva de los pacientes.
Identifican los genes que ayudan al cerebro crear nuestras memorias
Luego de esta primera fase de la investigación fue posible señalar más de 300 genes relacionados con las oscilaciones neuronales. Esto debido a que por primera vez se pudo realizar una secuenciación completa del ARN de las muestras. Con esta técnica, se pudieron delimitar en detalle las estructuras genéticas que estaban activas.
Ahora, estos 300 genes no actuaban de la misma forma o tenían la misma influencia en el cerebro para la fijación de memorias. De hecho, de entre todos, se identificó al menos una docena de “genes centrales” capaces de dar órdenes a los demás.
Con información de: Nature neuroscience
