7 datos clave sobre el Cometa 3I/Atlas que nos da la NASA

El universo nos ha enviado un turista cósmico de lo más peculiar, y la NASA ha movilizado a medio centenar de sus ojos en el espacio para no perderse ni un detalle. Hablamos del cometa conocido como 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar confirmado por la NASA que cruza nuestro sistema solar.

Su aparición ha desatado un frenesí científico y mediático, y no es para menos: es como recibir una carta sellada en otro sistema estelar. Pero, ¿qué lo hace tan especial? Vamos a desglosar, con datos directos de la agencia espacial, los siete puntos clave para entender este fenómeno astronómico único.

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1. No es de aquí: Un pasaporte interestelar

Lo primero y más fascinante: este cometa es un viajero de otra estrella. Su trayectoria es hiperbólica, lo que significa que no está atado gravitacionalmente al Sol. Vino de las profundidades de la galaxia, específicamente de la dirección de la constelación de Sagitario, y después de rozar nuestro sistema, seguirá su camino para nunca volver. Es un auténtico sprint cósmico.

2. El detective que lo descubrió: El programa ATLAS

Su nombre no es aleatorio. La “I” es por interestelar y el “3” porque es el tercero de su tipo. Fue descubierto por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) de la NASA en Chile, un programa diseñado para detectar objetos cercanos a la Tierra, que terminó encontrando a este forastero lejano en julio de 2025.

3. Una movilización científica sin precedentes

La NASA ha desplegado un “dream team” espacial para estudiarlo:

• Telescopios espaciales: Hubble, James Webb y TESS.
• Rovers en Marte: Perseverance y Curiosity.
• Otras misiones: Lucy, Psyche, la sonda Parker y más.
  Es la primera vez que tantas misiones enfocan sus instrumentos en un mismo objeto interestelar, creando un perfil científico increíblemente detallado.

4. Tamaño: ¿Un guijarro o una montaña?

Las observaciones del Hubble han determinado que su núcleo sólido tiene un tamaño entre 440 metros y 5.6 kilómetros. Esa incertidumbre lo hace intrigante; podría ser una roca considerable o un pequeño mundo de hielo.

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5. Velocidad: Un auténtico bólido

Cuando fue descubierto, ya viajaba a unos increíbles 221,000 km/h. Al acercarse al Sol, su velocidad aumentó hasta los 246,000 km/h. Para ponerlo en perspectiva, podría ir de la Tierra a la Luna en poco más de una hora.

6. Sin riesgo: Un paso seguro y lejano

¿Peligro para la Tierra? Cero. En su punto más cercano a nuestro planeta, en diciembre de 2025, estará a unos 270 millones de kilómetros, casi el doble de la distancia entre la Tierra y el Sol. Es un espectáculo seguro.

7. Un legado científico invaluable

Estudiar su composición de gas y polvo (su “coma”) nos da una muestra química directa de otro sistema estelar. Cada dato es una pieza para entender cómo se forman los planetas y cometas alrededor de otras estrellas, acercándonos a responder la gran pregunta: ¿qué hay ahí fuera?