Piezas arqueológicas de México en Inglaterra: cuáles son y por qué siguen fuera del país
03/07/2026
El debate sobre la restitución del patrimonio cultural vuelve a tomar fuerza, y en el centro de la conversación están las piezas arqueológicas de México en Inglaterra, específicamente las resguardadas en el Museo Británico de Londres. Y es que este recinto, uno de los más antiguos del mundo, alberga más de 16 mil objetos provenientes de territorio mexicano, desde esculturas y códices hasta mosaicos y dinteles mayas. Pero, ¿cómo llegaron ahí y por qué, a más de 200 años de la independencia de México, siguen fuera del país? Acompáñanos a desentrañar esta historia que mezcla cultura, diplomacia y un toque de controversia.
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¿Qué piezas mexicanas tiene el Museo Británico?
El British Museum no solo guarda momias egipcias o mármoles griegos; también cuenta con una sala dedicada a las culturas prehispánicas de México. Entre sus joyas más codiciadas destacan:
- El Códice Zouche-Nuttall: Un manuscrito mixteco del siglo XIV que narra la historia de la dinastía de los señores de Tilantongo. Es uno de los pocos códices que sobrevivieron a la destrucción colonial.
- Mosaico de serpiente bicéfala azteca: Una pieza impresionante hecha con turquesas y conchas marinas, probablemente usada en ceremonias religiosas o como adorno de un gobernante.
- Escultura de la diosa Huaxteca: Representación de una deidad femenina de la región del Golfo, con rasgos únicos que reflejan la diversidad cultural del México antiguo.
- Dintel de Yaxchilán: Una talla maya que muestra una escena de sangre real, parte de un conjunto de dinteles que narran la vida de la reina Xook.
Pero la lista no termina ahí. El museo también resguarda objetos de cerámica, máscaras, figuras de barro y herramientas de obsidiana que documentan la vida cotidiana de las culturas olmeca, maya, mixteca y azteca.
¿Cómo llegaron estas piezas a Inglaterra?
La respuesta tiene un denominador común: el colonialismo. Durante el siglo XIX y principios del XX, exploradores, diplomáticos y coleccionistas británicos viajaron a México y se llevaron consigo miles de objetos. Muchos fueron adquiridos en subastas o comprados a particulares, pero también hay registros de extracciones directas de sitios arqueológicos sin permiso de las autoridades mexicanas.
| Pieza | Siglo | Ubicación actual |
|---|---|---|
| Máscara-Cráneo de Tezcatlipoca | XV-XVI | Museo Británico |
| Serpiente de doble cabeza | XV-XVI | Museo Británico |
| Dinteles Mayas de Yaxchilán | VIII | Museo Británico |
| Máscara de Tlaloc | XV-XVI | Museo Británico |
| Máscara de Xiuhtecuhtli | XV-XVI | Museo Británico |
| Códice Mendoza | XVI | Biblioteca Bodleiana (Oxford) |
Aunque desde 1827 México prohibió la exportación de bienes arqueológicos, la falta de mecanismos de control y la inestabilidad política del país facilitaron que estas piezas salieran ilegalmente. Hoy, el Museo Británico justifica su posesión bajo el argumento de que fueron adquiridas legalmente en su momento, aunque esta postura es ampliamente criticada.
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El debate de la repatriación: ¿por qué no han regresado?
El gobierno mexicano ha impulsado campañas diplomáticas para recuperar estas piezas, especialmente durante la administración de Andrés Manuel López Obrador, quien junto con la Secretaría de Cultura y el INAH solicitó formalmente la devolución de objetos considerados patrimonio nacional. Sin embargo, el Museo Británico se ha negado reiteradamente, argumentando que las piezas están mejor resguardadas en sus instalaciones y que forman parte del “patrimonio universal”.
Argumentos en contra de la repatriación:
- Falta de condiciones: El museo señala que México no tiene la infraestructura adecuada para conservar las piezas.
- Legalidad: Defienden que las adquisiciones fueron realizadas conforme a las leyes de la época.
- Acceso global: Argumentan que el museo permite que personas de todo el mundo conozcan estas culturas.
Argumentos a favor de la repatriación:
- Derecho moral: Las piezas son parte de la identidad cultural mexicana.
- Violación histórica: Muchas fueron extraídas en contextos de desigualdad y saqueo.
- Nuevas políticas: Países como Grecia y Egipto han logrado recuperar parte de su patrimonio, sentando un precedente.
Recientemente, el gobierno mexicano logró la recuperación de siete piezas arqueológicas que estaban en subasta en Países Bajos (febrero 2026), pero el camino para recuperar las piezas en Inglaterra aún es largo.
Brenda Castillo
Lic en Lengua y Literaturas Hispánicas por la UNAM, con pasión y experiencia en la educación. Tras mi experiencia como editora web en Selecciones de Reader's Digest, hoy dirijo los contenidos de Guía Universitaria y sus sitios hermanos como Guía de Posgrados y Guía de Prepas desde hace 6 años. Aplico mi formación en docencia y lingüística para crear notas que realmente te ayuden a navegar tu vida estudiantil.
