Martinezella: el nuevo género bacteriano que lleva el apellido de una científica de la UNAM

La ciencia mexicana está de manteles largos. Resulta que un grupo de investigadores de Canadá, España, Alemania y Reino Unido decidió que ya era hora de reconocer el trabajo de toda una vida. ¿La protagonista? Esperanza Martínez Romero, una científica de la UNAM que acaba de ver cómo su apellido bautiza un nuevo género bacteriano. Así es, así como lo lees. No es una especie cualquiera, es un género entero: Martinezella.

Detrás hay más de tres décadas de investigación sobre bichos microscópicos que ayudan a las plantas a crecer sin necesidad de fertilizantes químicos. Lo mejor de todo es que esta historia conecta la agricultura, la salud humana y el orgullo nacional. Prepárate para conocer a la científica que merece todo el reconocimiento y a sus pequeñas aliadas.

¿Quién es Esperanza Martínez Romero?

Esperanza Martínez Romero es directora del Centro de Ciencias Genómicas (CCG) de la UNAM, doctora en Investigación Biomédica Básica y profesora desde hace más de 30 años en el campus Morelos. Pero más allá de los títulos, es pionera en el estudio molecular de las bacterias que se asocian con plantas como el frijol y el maíz.

• Estudia las bacterias fijadoras de nitrógeno (esas que toman el nitrógeno del aire y lo convierten en alimento vegetal).
• Descubrió cómo viven dentro de hojas, tallos y raíces (se llaman endófitos).
• Ha propuesto nuevas especies de bacterias benéficas que funcionan como biofertilizantes naturales.

Su reacción al recibir la noticia fue honesta y humilde: “Me dio mucho gusto; en ninguno de los dos casos esperaba que me propusieran”. Y es que esta no es su primera distinción: ya existe Rhizobium esperanzae, una especie con su nombre. Pero esto es otro nivel.

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Martinezella: un nuevo género bacteriano con 12 especies revolucionarias

¿Qué implica que nombraran un nuevo género bacteriano en su honor? Pues que Martinezella agrupa a 12 especies diferentes de bacterias benéficas. En términos simples, es como si le dedicaran toda una familia biológica.

Estas bacterias no solo son amigas de las plantas. Cuando comes frutas o verduras crudas, llegan a tu intestino y se vuelven parte de tu flora. La propia investigadora explica: “Son el equivalente a tomar probióticos en humanos”.

¿Por qué esto importa para tu salud (sí, la tuya)?

Quizás pienses que las bacterias solo sirven para enfermarte. Error. Martinezella produce auxinas, unas hormonas que resultan tener receptores en el intestino humano. Esto significa que pueden:

• Beneficiar el sistema inmune.
• Aliviar síntomas de colitis.
• Ayudar como coadyuvantes en terapias contra el cáncer.

Así que cada vez que comas una ensalada, date una idea de que estas pequeñas aliadas ya están trabajando dentro de ti. La ciencia de la UNAM no solo está en los libros, está en tu plato.

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El reconocimiento internacional que vale oro

La propuesta para nombrar este nuevo género bacteriano no salió de México, sino de un grupo de colegas extranjeros que reconocen su liderazgo mundial en el tema. Eso habla muy bien de su impacto: investigadores de Canadá, España, Alemania y Reino Unido se unieron para hacer justicia.

“En nuestro laboratorio hemos hecho contribuciones para proponer especies de bacterias fijadoras de nitrógeno y entender cómo funcionan”, comentó. Y vaya que lo han logrado. Martinezella no es un capricho, es un género completo que representa décadas de ciencia aplicada al campo y a la salud.